文/周雅瑩
平溪，一個充滿思念和盼望的小鎮。
面對一年一度的元宵節(農曆正月十五)，位於新北市的平溪在今年不僅施放印有臺灣藍鵲、臺灣黑熊、梅花鹿、黑面琵鷺、臺灣獼猴、綠蠵龜、櫻花鉤吻鮭及大紫蛺蝶等八種台灣保育類動物的6呎天燈，還推出了2013年最夯的動物且具有療癒性質的「圓仔天燈」，以及以迎財神的概念，期望來年生興隆財源廣進所設計的「元寶天燈」。而為了配合今年的元宵節與西洋情人節恰巧為同日，特別結合傳統元宵及浪漫情人推出「愛心天燈」。「一曲笙歌春如海，千門燈火夜似晝」這首詩歌即可充分的表達出位於新北市平溪區元宵節眾燈升起夜如晝的盛況。
(上圖)圓仔天燈(資料來源：新北市旅遊網)
(上圖)元寶天燈(資料來源：中時電子報)
放天燈 放盼望
在台灣，元宵節最負盛名的兩個民俗活動就是北天燈、南蜂炮。平溪天燈已有百年歷史，每年元宵節前後，都吸引十多萬民眾前來共襄盛舉，數千盞天燈暗黑中冉冉升空，將每個人的思念和祝福傳遞給上天，點點紅光將天空點綴得絢爛迷人。
網路音樂人路艾爾在〈放天燈〉裡寫道：「盼望幾分，相聚能成永恆，揮灑幾筆心中的願望終能成真。想你就寫下心願放天燈...夜空綻放著幾分，幸福光芒照耀每個人。每頁都在祈禱著我們都能平安度過這每分每刻」。歌手陳思安在〈天燈阿〉裡也唱到：「手中這支相思筆，沾著千般傷心淚，寫出了滿腹的相思。放乎伊隨風飄去，飛向你的身軀邊，希望你看見阮心意」。
今年的新北市平溪天燈節，主辦單位除了發放1950盞免費天燈及3900份發財金，新北市政府還邀請各國駐臺使節代表、美國在台協會、歐洲在台商務協會、美國商會、日本在台協會、日僑商會等國外貴賓參與這年度盛典。而最與眾不同的是，為了顯現新北市平溪天燈節為國際性的慶典，今年特製的拼圖天燈除了匯集1,040則來自世界五大洲的朋友在活動網站寫下的祝福留言，並結合世界各國國旗，還表達「Peace&Love」─和平與愛的普世價值。
(上圖) 平溪天燈節第二場，愛與和平大天燈耀夜空！(資料來源：Nownews)
放天燈 放經濟
新北市平溪區以天燈活動最具名氣。從1999年起新北市政府開始重視平溪天燈節這樣具有傳統意義的民俗活動，因規劃周全，使得「新北市平溪天燈節」奠下了成功的穩定基礎，也讓許多國外友人初步見識到平溪之美，不但打響天燈活動的主要名氣，還帶動週邊商圈的觀光效益。至今放天燈的盛會已經連續舉辦十三年，也從原本單天的活動成長到今日超過15天的帶狀文化祭典。
千禧年(2000年)元旦時的平溪天燈在多位師傅共同努力下製作的19.98公尺(53呎)巨型天燈更是讓台灣躍上國際媒體，不僅創下金氏世界紀錄，還被國外旅遊頻道Discovery票選為「世界第二大節慶家年華」。在2013年更是先後被美國CNN新聞網及全球最大旅遊出版社Fodor’s分別評選為「世界上52件最值得參與的年度新鮮事」及全球14大「此生必遊」的經典節慶之一。
然而自從新北市升格為直轄市、基隆市部分地區合併至新北市後，透過雙北以「生活共同體」的概念，以交通為例，台灣鐵路管理局就有一個專屬於平溪支線「平溪一日遊」的套票，讓民眾在當天可享有無限次數搭行鐵路的優惠。這些在交通、產業、教育、文創及觀光等方面合作與整合，除了讓大台北觀光旅遊系統變得更加完整且多元，基隆市也因部分地區合併至新北市使得赤字率下降。
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